28 aug Justine Ghekiere en Thibau Nys Zetten het Lotto Cycling Talent Project op de Kaart

De afgelopen weken hebben twee atleten uit het Lotto Cycling Talent (LCT) project zich op indrukwekkende wijze laten zien op het hoogste niveau. Justine Ghekiere en Thibau Nys hebben bewezen dat hun talent en doorzettingsvermogen vruchten afwerpen.

Thibau Nys: Een Stijgende Ster

Thibau Nys begon zijn reis naar de top als 15-jarige toen hij zijn eerste tests aflegde in het oude laboratorium in Paal-Beringen (zie foto). Samen met zijn coach, Paul, had hij al vroeg de ambitie om in de voetsporen van zijn vader te treden en een carrière als wielrenner op te bouwen. De weg naar succes was echter niet zonder uitdagingen. De druk van buitenaf was groot, en Thibau kende wisselende resultaten. Desondanks hielden zowel hij, zijn vader als zijn coach vast aan een lange-termijnvisie. Ze moedigden Thibau aan om hard te blijven werken en geen stappen over te slaan.

In 2023 kreeg Thibau de kans om als stagiair bij Lidl-Trek zijn vaardigheden op de weg te tonen. Hij greep deze kans met beide handen en behaalde direct een overwinning in de Tour of Norway. Zijn succes bleef niet beperkt tot de weg; ook in het veldrijden blonk hij uit met overwinningen in Beringen en de Wereldbekerwedstrijd in Waterloo. Gedurende het seizoen 2023 was Thibau een constante factor in de top 10.

Het wegseizoen van 2024 is zelfs nog indrukwekkender. Thibau heeft tot nu toe 26% van de wedstrijden waarin hij start, weten te winnen—een uitzonderlijke prestatie voor een 22-jarige. Het is duidelijk dat we nog veel van Thibau Nys mogen verwachten.

Justine Ghekiere: Een Fenomenale Opkomst

Het verhaal van Justine Ghekiere is minstens zo opmerkelijk. In 2021, tijdens de coronapandemie, zocht Justine een nieuwe uitdaging nadat de fitnessclub waar ze werkte, moest sluiten. Ze besloot deel te nemen aan een wedstrijd op Zwift, maar werd gediskwalificeerd nadat ze op de laatste dag meer dan 300 kilometer had gefietst om te winnen. Nadat ze haar prestatiegegevens had doorgestuurd en bleek dat ze daadwerkelijk 12 uur had gefietst, mocht ze als compensatie een gratis conditietest doen bij Energy Lab (nu Golazo Energy).

De test toonde direct aan dat Justine een uitzonderlijk talent had voor duursporten. Via het Lotto Cycling Talent project kreeg ze de kans om haar training veel specifieker aan te pakken. In de eerste jaren moest ze nog veel leren op technisch en tactisch gebied, maar haar leergierigheid zorgde ervoor dat ze snel grote stappen maakte.

Die vooruitgang leidde in 2022 tot een overwinning in het bergklassement van de Lotto Thüringen Ladies Tour. In 2023 ging ze nog een stap verder door zowel het algemeen als het bergklassement te winnen in de Setmana Ciclista-Volta Comunitat Valenciana. In 2024 voegde ze daar overwinningen in het bergklassement van de Volta Ciclista a Catalunya en de Giro d’Italia Women aan toe. De ultieme bekroning kwam echter met een ritzege en de winst in het bergklassement van de Tour de France Femmes.

Dankzij de juiste begeleiding en haar harde werk heeft Justine haar dromen weten te verwezenlijken.

Succesvolle Talenten

De prestaties van Thibau en Justine zijn inspirerend, maar ze zijn niet de enigen die successen boeken binnen het Lotto Cycling Talent project. Cas Hermans won het eindklassement in de Sint Martinus Prijs, evenals het bergklassement in de Tour du Bocage. Vooral in het tijdrijden laat Cas zijn kracht zien, met overwinningen in het Provinciaal Kampioenschap Tijdrijden Limburg en de testtijdrit in Poperinge.

Arthur Van den Boer domineerde het veldritseizoen bij de junioren met tien overwinningen uit 25 wedstrijden en stond in 16 daarvan op het podium. Hij kroonde zich ook tot Belgisch kampioen.

Het Lotto Cycling Talent project blijft dus een kweekvijver voor jong talent, en de resultaten spreken voor zich.